Les premières ailes d'Israël

Mai 1948, le nouvel État d’Israël voit le jour. Aussitôt, la guerre israélo-arabe commence...

Le 15 mai 1948, les armées égyptienne, syrienne, irakienne et transjordanienne se lancent à l’assaut du nouvel État d’Israël, dont la création vient d’être votée la veille par une résolution de l’ONU. À un contre soixante, dépourvus d’alliés, d’armée régulière et d’armée de l’air, les Israéliens ne peuvent compter que sur eux-mêmes, d’autant plus que les États-Unis, l’Angleterre et la plupart des pays européens font respecter un embargo très strict sur toute livraison d’armes qui leur serait destinée. Mais c’est sans compter l’ingéniosité et l’audace de la Haganah et du Premier ministre David Ben Gourion, qui ont anticipé cette guerre israélo-arabe. Dès la fin de l’année 1947, dans le plus grand secret, les Israéliens ont commencé à acheter et à convoyer de manière clandestine des avions de transport et des avions de chasse pour construire le socle de leur future armée de l’air tout en recrutant parallèlement des As de la Seconde Guerre mondiale de nationalité américaine, canadienne ou encore sud-africaine. C’est ainsi que le 29 mai 1948 quatre Messerschmitt arborant l’étoile de David sur leurs ailes fondent sur les troupes égyptiennes, qui ne se trouvent qu’à quelques kilomètres de Tel Aviv. Le cours de la guerre s’en trouve aussitôt modifié… Et ce n’est que le début.

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EXTRAIT

À la fin de cette journée, tout le monde réalisa – les équipages comme le commandement de la Force aérienne israélienne – que la dispersion des bombardiers était une mauvaise idée. Remez annula l’ordre originel. Il décida que tous les B-17 seraient finalement regroupés sur Ramat David, l’ancienne base de la Royal Air Force au nord d’Israël. Au cours des trois journées et demie qui précédèrent l’entrée en vigueur de la trêve du 19 juillet, les B-17 effectuèrent vingt-trois missions de guerre en déversant plus de 45 tonnes de bombes. Ils volèrent en formation, escortés par les Messerschmitt de Herzliya. La tactique initiale des bombardiers consistait à approcher à basse altitude afin d’éviter toute détection, de saturer l’objectif par des tirs de leurs mitrailleuses de tourelles, puis de revenir effectuer un passage à haute altitude afin de larguer enfin leurs bombes. Voir ces énormes appareils au fuselage frappé de l’étoile de David qui passaient en grondant au-dessus de leurs lignes de défense procurait à chaque fois un coup de fouet au moral des soldats israéliens déployés au sol. Il ne restait désormais plus qu’un seul jour avant le nouveau cessez-le-feu. Avant qu’il ne soit effectif, il convenait pourtant d’adresser un dernier message à l’ennemi.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Ancien pilote de chasse dans l’aéronavale et ancien pilote de ligne, Robert Gandt est l’auteur de nombreux ouvrages consacrés à l’aviation ou aux opérations militaires.